Etwa 23 Kilometer nördlich der Insel Rhodos, kurz vor der türkischen Küste liegt einer der schönsten Schätze des Mittelmeeres. Die nur knapp 58 Quadratkilometer große Insel Symi bietet einen der malerischsten Anblicke, die man sich vorstellen kann. Wenn das von Rhodos kommende Schiff um die Felsklippe vor dem Hafen herum biegt und den Blick auf den gleichnamigen Hauptort freigibt, dessen schön renovierte und bunt gestrichene Häuser sich anmutig die Felsenhänge hinauf schlängeln, stockt einem als Tourist schon einmal der Atem. Ein Anblick, den man nicht mehr vergisst.
Auf der kleinen Insel leben nur noch knapp 3.000 Menschen, die meisten davon im eben angesprochenen, wunderschönen Hauptort. An der Wende zum 19. Jahrhundert hatte die Insel jedoch noch über 20.000 Bewohner. Woher dieser rapide Rückgang? Mit dem Niedergang der Schwammtaucher-Industrie, die vor dem Aufkommen des Tourismus die Haupterwerbsquelle Symis bildete, verließen viele Inselbewohner die gebirgige Heimat, um auf dem griechischen Festland Arbeit und damit Geld zu finden. Heute geht es Symi aber zum Glück wieder besser, nicht zuletzt weil viele der nach Rhodos reisenden Touristen dieses Kleinod für sich entdeckt haben und per Schiff für einen Tagesausflug hier her kommen. Und das völlig zu Recht.
Da die Insel so zerklüftet und gebirgig ist, gibt es außer dem malerischen Hauptort am Nordende nur noch eine weitere größere Besiedlung. Diese befindet sich am exakt anderen Ende der Insel um das ebenfalls prachtvolle Kloster Panormitis. An diesem stillen und altehrwürdigen Ort, der dem heiligen Michael geweiht ist, befindet sich ein Museum, zahlreiche Cafés sowie billige Übernachtungsmöglichkeiten. Die beiden Besiedlungen werden durch die einzige Straße auf der Insel miteinander verbunden, die jedoch schwer zu befahren ist.
Im Inneren Symis gibt es aber darüber hinaus noch zahlreiche weitere antike Ruinen und Denkmäler zu besichtigen. Dies kann man am besten mit festem Schuhwerk erledigen und sich auf die Wanderschaft begeben. Es lohnt sich, im relativ belebten Hauptort, der auch einige Einkaufsmöglichkeiten bietet, ein Zimmer zu nehmen und es sich ein paar Tage auf Symi gemütlich zu machen. Diese Insel ist einfach zu schön, um sie zu verpassen. Auch ich werde bei meinem nächsten Besuch auf Rhodos diesem Kleinod wieder einen Besuch abstatten.
